HOMMAGE - Le rabbin André Chalom Zaoui

1er juin 1955

Cher Monsieur le Professeur,
Votre lettre m’est parvenue hier matin et je vous en remercie très chaleureusement.
Ce fut pour moi une joie de vous rencontrer et un honneur de vous demander votre collaboration à notre Institut International d'Etudes Hébraïques, dont vous trouverez ci-joint la notice.
Permettez-moi tout d'abord de vous dire combien m'a ému votre acceptation de venir enseigner, au moins pour un mois dans notre institut et, maintenant, ainsi que vous nous l'avez demandé, je vais vous conter l'origine et les buts de nos projets en voie de réalisation.
Depuis près de dix ans, rabbin de l'Union Libérale Israélite, à Paris, et après mes années de guerre (1943-1945) où je servis dans l'armée française comme aumônier militaire, j'ai toujours porté mes efforts dans l'enseignement de la jeunesse juive en vie du renouvellement du judaïsme, renouvellement seulement possible dans la remontée aux sources bibliques et prophétique, mystique et hassidique de la foi de nos pères.
Bien qu'issu de l'Ecole Rabbinique de France (rue Vauquelin à Paris), j'ai compris, au bout de quelques années de rabbinat en Afrique du Nord et sur les fronts d'Italie, de France et d'Allemagne, la nécessité impérieuse pour les cadres spirituels du judaïsme de sortir souvent hors de la haie bâtie autour de la Loi, pour agir, précisément, dans l'intérêt même de Dieu et d'Israël (Ps.119-126).
Il n'est, en effet, plus possible de parler à la jeune génération, le langage inadéquat de certains rabbis obscurantistes du Moyen Age ou des dayanim ritualistes et formalistes du XVIe et du XVIIe siècle. Plus que jamais, le peuple juif a aujourd'hui besoin de guides sûrs et de chefs spirituels éprouvés.
Mes voyages et conférences dans les communautés d'Afrique du Nord, de France et des pays voisins et mes différents séjours en Palestine et Israël, m'ont montré à quel point la jeunesse juive, de la Diaspora comme d'Israël, est orpheline de Dieu parce que égarée, tel un troupeau sans berger.
Le malheur veut que cette carence soit aussi qualitative que quantitative. Ainsi en France, pour une population juive de 270 000 âmes, il n'y a qu'environ 30 rabbins, soit 1 pour 10 000. Alors que – c'est un simple exemple – pour 40 000 000 de catholiques, il y a 170 000 prêtres et religieuses, soit 1 prêtre ou une religieuse pour 235 âmes. La proportion de chefs spirituels juifs par rapport aux Chrétiens, est donc effarante : 1/10 000 contre 1/235, sans compter que la France compte 1 Juif pour 160 habitants.
S'il est vrai que la crise religieuse soit générale et affecte aussi bien le judaïsme que les autres religions, il n'en demeure pas moins qu'à l'intérieur du judaïsme, et depuis le temps de l'Émancipation (1789) et celui de la restauration de l'État d'Israël (1948), la crise religieuse soit beaucoup plus complexe que dans les autres confessions, d'autant plus que les massacres dus au nazisme ont détruit des milliers de centres de pensée et de vie juive irremplaçables.
On peut considérer, à juste titre que le judaïsme peut demeurer fermement une religion vivante, à condition qu'il soit fondé organiquement sur des communautés fortes et vivantes ; mais, cela n'est possible qu'avec des cadres intellectuels et spirituels sûrs, éprouvés et nombreux. On a dit, souvent, que le judaïsme était à la fois nation et religion, il est aussi et avant tout, pensée religieuse et universelle. C'est pourquoi, les institutions cultuelles et culturelles doivent être développées et constamment adaptées au progrès de la science et de la pensée philosophique. Il est donc nécessaire de créer des centres de culture juive et de spiritualité, capables de renouveler la pensée et la vie religieuse du peuple juif, en Diaspora comme en Israël.
Ces centres ont une triple tâche :
a)  sortir à la lumière tous les trésors du passé contenus dans des milliers de manuscrits hébraïques et de livres anciens.
b)  adapter aux temps présents et pour les jeunes générations toutes les vérités contenues dans cette tradition multiséculaire.
c)  préparer l'avenir messianique de l'humanité en redonnant à notre Peuple d'Israël la connaissance et l'amour de Dieu dans une prise de conscience intime de la relation du Je et Tu que vous avez admirablement définie dans un de vos livres, et dont nous avons reparlé, lors de notre entretien de Jérusalem.
Pour vous confier encore un souvenir personnel, j'ajoute qu'en 1941, alors que je m'étais réfugié en Afrique du Nord où je fus rabbin pendant trois ans, j'avais proposé au Grand Rabbin d'Alger la création d'un séminaire rabbinique pour remplacer éventuellement, celui de Paris qui avait dû fermer ses portes et se transférer près de Vichy. C'est que dans ma jeunesse, une image m'avait toujours frappé : Rabbin Yohanan Ben Zaccai sortant clandestinement, dans un cercueil, de Jérusalem assiégée, pour aller fonder son école à Yavné.
La spiritualité juive est aujourd'hui dans une situation analogue à celle de la chute du Temple. Il faut mobiliser toutes les forces vives qui restent parmi les rescapés du grand massacre et entreprendre son travail de sauvetage en créant, avant tout, des chefs spirituels et des maîtres du judaïsme qui redonnent à Israël son éclat, tout en préparant son avenir glorieux qui intéresse toutes les nations.
Et, pour terminer, permettez-moi d'insister auprès de vous pour que vous acceptiez de diriger, au moins pour la première année, notre Institut de Paris. J'ai écrit dans ce même sens à Miss Montagu qui vous écrira aussi au nom de la World Union for Progressive Judaism.
Je vous prie de croire, Cher Monsieur le Professeur, à mes sentiments religieusement dévoués.